Capitale de l'Égypte sous l'Ancien Empire, Memphis, surnommée la « Porte du Nil » en raison de sa position sur le Delta, fut la ville des rois entre la IIIe et la VIe dynastie. Elle connut son apogée, attirant maints étrangers, dans l'Égypte de la XIXe dynastie, avec Ramsès II, qui y éleva plusieurs colosses à sa gloire. C'est avec l'arrivée des Romains, et la fondation d'Alexandrie, en 332 av. J.-C., qu'elle entama son déclin...