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L'exceptionnel amphithéâtre d'El Jem, construit au 3e s. ap. J.-C. et troisième du monde antique par sa taille après ceux de Rome et de Capoue, demeure le dernier vestige aussi bien conservé de l'ancienne cité antique de Thysdrus. Cette ville de 40 000 habitants à l'époque romaine, à l'origine cité phénicienne, fut édifiée à un carrefour stratégique du Sahel. Elle connut une véritable prospérité et à voir aujourd'hui l'aridité des environs d'El Jem, on a du mal à imaginer les champs d'oliviers qui l'entouraient alors. Les Romains surent, pour les cultiver, recueillir l'eau de pluie ; les citernes et les canalisations de l'amphithéâtre nous offrent une intéressante démonstration de leur génie hydraulique.